Le nom « tartan » décrit la manière dont les fils colorés sont tissés pour créer l’étoffe de laine caractéristique avec lequel sont fabriqués les « kilts ».

Des blocs de couleurs se répètent verticalement et horizontalement pour former un motif de carrés et de lignes appelé le « sett ».

Un « kilt » est donc composé d'une étoffe en « tartan » et d'un motif, le « sett » .

Le plus ancien « tartan » retrouvé à Falkirk date du IIIème siècle de notre ère. Connu sous le nom de « sett de Falkirk », il est composé de laines non teintes blanche et marron.

Les premiers tartans étaient probablement composés de 2 ou 3 couleurs végétales obtenues à partir de plantes, de racines et de baies.

Les différentes qualités de laines qui composaient les tartans étaient directement liées aux matières premières disponibles à proximité du lieu de fabrication.

C’est ainsi que les motifs des tissus ont été progressivement associés à des régions d’Ecosse puis à des clans.

Le « sett » du Clan Hay est composé de carrés et rectangles oranges et verts, entrecoupés de lignes blanches et noires. De fines lignes jaunes viennent finir le motif général.